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謹賀新年。

今年は、美術館での原画展と絵本専門店での原画展、いくつかの新作絵本の刊行も予定されています。

昨年は、前半は刊行ラッシュで忙しく、後半には父を亡くし、年の瀬に私のバディ、黒猫ムーを失ったりと私事で大変な半年でした。

悲しみが渦巻く中で絵本に関われる喜びが私を生かしているような気もします。

世界を取り巻く状況は厳しく本当にがっかりすることばかりですが、私ができることを一つ一つやっていこうと考えました。

物語ができること、絵の力を信じて、コツコツと楽しい絵本をつくっていきたいと考えています。

心を新たにどうぞよろしくお願い致します！

２０２３年モエ絵本屋さん大賞に『ちいさなふたりのいえさがし』（福音館書店）２６位に、『うみのたからもの』（講談社）が２９位に選ばれました。（月刊モエ2月号にて掲載中）数ある絵本の中から、見つけて手に取って、応援してくださった書店員のみなさん、ありがとうございました！これからもコツコツと納得のいくものをつくります。引き続きよろしくお願い致します！

絵本『うみのたからもの』のインタビューが朝日新聞の好書好日に掲載されました。加治佐志津さんからの問いかけは私の絵本への思いを見事にすくいとって頂いたように思います。ぜひ、読んでみてください！

https://book.asahi.com/article/14987267

幼い頃、夏休みに家族で海水浴にでかけました。

すると、早朝の浜辺に数え切れないほどたくさんの桜貝の貝殻が

打ち上げられていました。

朝日に照らされピンク色に輝く貝殻。

その美しさに感嘆し「人魚のつけ爪かもしれない」と思いました。

その当時アンデルセンの『人魚姫』というお話が大好きだったので、

そんなことを考えたのかもしれません。

それ以来、貝殻を見るたびに様々な空想がふくらむのです。

2019年、断崖絶壁が連なるイギリスの南海岸を旅した時に

不思議な模様の石を拾いました。

重く、貝の一部のようにも見える化石でした。

そのあたりはジュラ紀の地層が剥き出しで波や雨風の侵食によって

浜辺に化石が残されるのです。

その化石を手にのせ海を見ていると、２億年前の太古の生き物たち、

海竜やアンモナイトたちが鮮やかに目の前にあらわれ、

時空を超えて自分と繋がっているような不思議な感覚を覚えました。

浜辺に打ち上げられた貝殻や化石を手にした時の

この高揚感はどこからくるのでしょう。

私は４年かけて各地の浜辺を歩き考えました。

やがて絵を描きながら理解したのです。貝殻や化石は単なる冷たい死骸ではなく、

その生き物たちの燃えるような生命の息吹を感じさせるあかしだということを。

浜辺で、寄せては返す波の音に耳を傾けていると、

どうしても生命の起源の不思議さにたどり着きます。

この地球の豊かさは、脈々と繋がれてきた多様で様々な生命の輝きにあると感じるのです。どうかこの海がいつまでも美しく豊かでありますように。

 浜辺に降り立ち貝殻を手にのせて、自由に想像と空想の翼を羽ばたかせて

みませんか。みなさんにこの絵本が届きますように！

長い時間をかけて試行錯誤を繰り返しながらようやく一冊の絵本となりました。

美しい装丁デザインは中嶋香織さんです。

先に刊行した『くるみのなかには』（講談社）とあわせて並べて頂けたら幸いです。

　いよいよシリーズ第６弾『プリンちゃんのなつやすみ』（理論社）が5月中旬に刊行されました。子どもたちが夏休みを楽しい気持ちで待てますように、過ごせますように、と願いをこめて作りました。コロナ禍や世情で気持ちが萎縮してはいませんか。そんな空気を吹き飛ばしたくて思いっきりお菓子の国の「夏の海」をテーマにしました。

「おさとうの　すなはま、さーらさら。ソーダの　うみは　しゅーわしゅわ。うみべの　おしろも　つくります。よるまで　たのしい　なつやすみ！」なかがわちひろさんの軽やかで気持ちの良い文がリズミカルに響きます。新しいお友達にゼリー三姉妹が登場。お馴染みのおマメちゃん達やドーナツくん、マシュマロちゃんも同行します。

ちなみに私の子どもの頃の夏の浜辺の思い出の一つは「スイカ割り」。でも思い切り叩いて飛び散ってしまったのはスイカの一番甘いところ。砂まみれでちょっと悲しかった。でも、プリンちゃん達はいいですね。砂浜も甘ーい砂糖ですから！